¿Por qué hay c, k y q? ¿Es que alguna vez se pronunciaron distinto?

Question

En español hacemos tres dibujos distintos (c, k y qu) para representar un mismo sonido (que, según acabo de ver, es el oclusivo velar sordo /k/).

¿Cómo llegamos a este estado tan confuso y poco económico? De la k me imagino que nos llegó hace poco desde afuera, pero la c y la q están muy metidas en el sistema. Si "cama" y "quema" se diferencian sólo en una vocal, ¿por qué la diferencia ortográfica en una consonante cuyo sonido no cambia? ¿Es que antes correspondían a sonidos distintos que finalmente se redujeron a uno solo?

Answer 1

En resumidas cuentas, esto es una herencia del latín, de donde procede nuestro alfabeto y nuestra lengua.

En latín arcaico se usaban k y c en distintos contextos ortográficos, aunque se pronunciaban igual (oclusiva velar sorda /k/). Viendo esta redundancia y siendo más inteligentes que nosotros, descartaron la k y se quedaron solo con la c (que en latín se leía siempre /k/). La k permaneció para unos pocos arcaísmos como kalendae y poco más.

La grafía qu sí representaba un sonido distinto, la oclusia labiovelar sorda /kʷ/ (que no es lo mismo que /kw/, que son dos fonemas seguidos). En la evolución del latín al español, nuestra lengua perdió la coarticulación labial (la ʷ, vaya) y por tanto se fusionó con la antigua /k/. El hecho de que sigamos distinguiendo las grafías c (y k) y qu no es más que mero respeto a la etimología.