"Why do you think they did that?"

Question

Consider this English sentence:

Why do you think they did that?

I think this can easily be interpreted in two ways:

• a) You think they did that. Why do you think that? (example answer: "I think they did that because they admitted it.")
• b) In your opinion, what was the reason why they did that? (example answer: "I think they did that because they thought it would be fun.")

So I kind of have a few questions:

1. How would I say "why do you think they did that?"
2. Does the same confusion exist in Spanish between the meanings a) and b) above?
3. If yes to #2, how might I try to sort that confusion out in Spanish?

I wanted to try myself, but just ignore me if I'm wrong. Here's my attempt for #1:

Por qué crees que han hecho esto?

For #2, I'm guessing that maybe the same confusion can exist because "por qué" feels like it sort of means "because of what" in this context. If I'm right about #2, I have no clue about #3.

Answer 1

Pido perdón por si interpreto mal la pregunta, pues desde mi punto de vista, planteas una cuestión con trampa, pues estás utilizando la forma neutra de los pronombres demostrativos "esto, eso, aquello" sin el contexto que conlleva su utilización y que ya se han expresado o que se van a expresar a continuación en la oración anterior o próxima.

Ese

Neutro eso. ◆ Pl. esos, esas. ◆ En aceps. 4-7, las formas ese y esa, y sus plurales respectivos, pueden escribirse con acento (ése, ésa, etc.) cuando existe riesgo de ambigüedad.

5. pron. dem. m., f. y n. El que o lo que acaba de mencionarse, o el que o lo que va a ser mencionado. Ejem. Tipos como esos no se encuentran todos los días. Eso es lo que quieres, que me vaya.

https://dle.rae.es/ese

De esta manera y en este caso en particular, da igual que digas;

• ¿Por qué crees que han hecho esto?
• ¿Por qué crees que hicieron eso?
• ¿Por qué crees que hicieron aquello?

Lo único que se deduce es una distancia espacio-temporal de algo que actualmente es impreciso y que en nada resuelve la cuestión.

Por tanto, dependerá a que te refieras con los pronombres "esto, eso o aquello", que son los que están sustituyendo a ese algo, para deducir cual es el origen de la "creencia" o de esa "opinión" para realmente posicionarla en el marco que corresponde, pues sin contexto, no sabemos interpretar el verbo "creer", es decir, no podemos considerar un juicio de valor sobre una cosa que pensamos que es verdadera, que fue u ocurrió como creemos o pensamos que paso, pero tampoco, a falta de contexto, podemos saber si lo que vamos a expresar es una "opinión" en la que se carece, aún más si cabe, de aquellas posibles certezas. Así en función de la secuencia, se podría utilizar el tiempo verbal más idóneo.

Answer 2

1. How would I say "why do you think they did that?"

Depending on the context:

• ¿Por qué crees que lo hicieron? (at some point in the past)
• ¿Por qué crees que lo han hecho? (recently, with present consequences)
• ¿Por qué crees que lo hacían? (recurrently in the past)

2. Does the same confusion exist in Spanish between the meanings a) and b) above?

Yes, the same ambiguity exists in those examples.

3. If yes to #2, how might I try to sort that confusion out in Spanish?

a) You think they did that. Why do you think that?

¿Qué te hace pensar que lo hicieron? (replace hicieron with han hecho or hacían if necessary)

b) In your opinion, what was the reason why they did that?

¿Cuál crees que fue su motivo para hacerlo? (replace fue with ha sido or era if necessary)