¿Por qué usamos el término redundante "arco iris" en español?

Question

En español, el término correcto para designar al "fenómeno óptico que presenta en forma de arco de bandas concéntricas los siete colores elementales, causado por la refracción o reflexión de la luz solar en el agua pulverizada, generalmente perceptible en la lluvia" es arco iris o arcoíris.

Resulta que la palabra que se usaba en latín para referirse a este fenómemo era sencillamente... iris. Y de hecho esto se ve aún en el DLE.

iris

Del lat. iris, y este del gr. ἶρις îris.

1. m. arco iris.

Consultando algunos diccionarios antiguos, veo por ejemplo que el de Nebrija de 1495 recoge la entrada arco del cielo, Covarrubias en 1611 lo recoge como arco celeste, y el Diccionario de Autoridades recoge arco iris pero redirige a iris, donde se encuentra la definición de este fenómeno atmosférico.

Y, sin embargo, el término que ha acabado imponiéndose es arco iris, redundante dado que solamente iris ya recoge toda la idea del fenómeno. Al parecer en portugués y gallego también ocurre, pero en otros idiomas cercanos no:

• arc de Sant Martí (catalán),
• arcobaleno (italiano),
• arc-en-ciel (francés).

¿Cómo evolucionó el idioma para que pasáramos de una expresión similar a la del francés (arco celestial) a una redundante (arco iris)?

Et como la ora vn cercol a semblança de arco celestial aparecio en torno del sol.

Juan Fernández de Heredia, "Traducción de Breviarium ab urbe condita, de Eutropio.", 1377-1399 (España).

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Arcum dizian los latinos una yerva: cuya flor enla variedad del color pareçe al arco celestial.

Alfonso de Palencia, "Universal vocabulario en latín y en romance", 1490 (España).

Answer 1

Es común encontrar frases que contengan palabras redundantes. Estos tipos de frases/términos se llaman pleonasmos. Unos ejemplos fosilizados son conmigo y desde:

• me + cum → mecum → micu(m) → migo → con + migo → conmigo

• de + ex → dēex → des → des + de → desde

No obstante, ver la ortografía de los cognados de la frase en otros idiomas romances:

• Catalan arc iris ^lit., arc d'Iris (galicismo) ^lit.
• Francés arc d'Iris ^lit.
• Portugués arco-íris
• Asturiano arcu iris, arcu de iris, arcu d'iris

podemos entender que la parte 'iris' de 'arcoíris' no viene directamente del griego ἶρις (iris), que significa el fenómeno atmosférico, sino via el nombre de la diosa del fenómeno, Ἶρῐς (Iris).

Las alternativas ortografías antiguas castellanas «arco de Iris» y «arco Iris» (con mayúscula) parece confirmar esto:

... lido de mi largo penar, parece que ha mostrado su arco de Iris, aplacando mis borrascas...

• Historias peregrinas y ejemplares, Gonzalo de Céspedes y Meneses (1623)

... al arnor, el amar al aborrecer; a la tempestad el arco Iris, a la tormenta, bonança...

• Epítome de las fábulas de la antigüedad, Juan de Piña (1635)

Y finalmente, este ensayo también afirma que el nombre viene de la diosa:

Es muy antigua la creencia de que ciertos “agentes mágicos” eran los responsables del tiempo atmosférico, empezando por ejemplo por la nominación misma del arco iris...¹

• Contraste entre unidades fraseológicas españolas e italianas - sobre fobias y supersticiones, Nieves Arribas Esteras (2007)

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Notas:

1. ^{En español se dice: “Cuando llueve y hace sol, sale el arco del Señor; cuando llueve y hace sol saca el cuerno el caracol”; “Algún diablo se ha casado”; “Algún diablo anda suelto”. En algunas zonas de Italia, al ver el arco iris la gente decía: il diavolo va a bere. No sólo el ámbito de la fraseología sino también el de la propia nominación del arco iris constituye un caso muy particular en toda Europa pues conforma un abanico de imágenes misteriosas donde conviven lo pagano y lo cristiano en sucesivos estratos solapados unos a otros y cuyas raíces se hunden en la más remota prehistoria. Pueden distinguirse varios ciclos nominativos respecto a este fenómeno: los más antiguos, con un determinante perteneciente a alguna parte del cuerpo (llamados por ello somatismos) ya sea de un dios, de una diosa o de un monstruo, constituyen otra esfera semántica muy productiva para denominar el arco iris, (“serpiente de la lluvia”, “gusano de agua”, “cintura de la vieja”, “cintura de la monja”…); un segundo ciclo también somático pero en el que los atributos corporales se refieren a santos (“cintura de Santa Elena”, “cinturón de la Virgen”…) y un tercer ciclo que subraya el hecho de poner en contacto dos mundos, con determinantes como “arco”, “puente”, “escala”, “puerta” (“alianza de Noé”, “arco del Señor”, “arco (de) Iris /arcoiris”, “puente de San Miguel”…)}

Por interés, otros nombres regionales^{1 2}: