Why do (a lot of) adverbs in Spanish end in -mente?

Question

¿Por qué muchos adverbios en español terminan con -mente? Fuertemente, lentamente, rápidamente, suavemente, ferozmente, usualmente, cálidamente, fríamente, inteligentemente, silenciosamente... etc.

Answer 1

Existen tantos adverbios acabados en -mente sencillamente porque fue la opción que triunfó entre las muchas posibles que tenía el latín de crear adverbios. Lo explica la Nueva Gramática de la RAE en su párrafo 7.14a (negritas mías):

El latín formó numerosos adverbios a partir de adjetivos con los sufijos -ter (brevĭter, dulcĭter, prudenter), -ē (amīce, alte, longe), -im (certatim, cursim, privātim) y algunos otros. Ninguno de ellos pasó a las lenguas romances, con la posible excepción de inclusīve y exclusīve. Creó, además, adverbios mediante la recategorización de adjetivos de género neutro en acusativo (multum 'mucho' o facĭle 'fácilmente') o ablativo (*merĭto 'con razón', 'merecidamente'; raro 'raramente'). También originó expresiones adverbiales perifrásticas a partir del ablativo de los sustantivos opus, -ěris (magnopěre 'en gran medida'; quantopěre 'en qué medida'); vĭa (qua vĭa 'cómo, en qué forma'), aún presente en la etimología del adverbio español todavía; modus (onmimŏdo 'de todas las maneras'; quamŏdo 'cómo', solummŏdo 'solo, únicamente'); ratio (ea ratiōne 'por este motivo') y otros sustantivos. Sobresale entre todos ellos mente, ablativo de mens, mentis, que no significaba solo 'mente, pensamiento', sino también 'ánimo, intención'. Esta última opción triunfó sobre las demás formas analíticas en el latín tardío y se extendió como sufijo adverbial característico a las lenguas romances.

De aquí se extrae que ya durante el latín tardío se produjo una simplificación de todas las mencionadas maneras de formar adverbios del latín clásico (aplicando al lenguaje el principio KISS), por lo que en los primeros compases de lo que hoy consideramos el idioma español ya era la única forma productiva de crear adverbios a partir de adjetivos. De ahí que abunden.

Answer 2

Como dice el Diccionario de la Lengua (negrita mía), el sufijo -mente

Del lat. mente, abl. de mens, mentis 'inteligencia¹', 'propósito'.
1. elem. compos. Forma adverbios a partir de adjetivos. Fácilmente, pobremente.

es decir, es un mecanismo para formar adverbios a partir de adjetivos. Y como hay muchos adjetivos, se pueden formar muchos adverbios. Por eso hay tantos.

Answer 3

There's nothing special about it. In English you use -ly

fuertemente -> strongly

rápidamente -> rapidly

suavemente -> softly

ferozmente -> fiercely

usualmente -> usually

cálidamente -> warmly?,

fríamente -> coldly,

inteligentemente -> inteligently,

silenciosamente -> silently