Feminine singular pronoun “la” with no explicit antecedent

Question

This passage is from El coronel no tiene quien le escriba by Gabriel García Márquez.

Durante la lectura pensó en su pensión de veterano. Diecinueve años antes, cuando el congreso promulgó la ley, se inició un proceso de justificación que duró ocho años. Luego necesitó seis años más para hacerse incluir en el escalafón. Ésa fue la última carta que recibió el coronel.

 Terminó después del toque de queda. Cuando iba a apagar la lámpara cayó en la cuenta de que su mujer estaba despierta.

 —¿Tienes todavía aquel recorte?

 La mujer pensó.

 —Sí. Debe estar con los otros papeles.

 Salió del mosquitero y extrajo del armario un cofre de madera con un paquete de cartas ordenadas por las fechas y aseguradas con una cinta elástica. Localizó un anuncio de una agencia de abogados que se comprometía a una gestión activa de las pensiones de guerra.

 —Desde que estoy con el tema de que cambies de abogado ya hubiéramos tenido tiempo hasta de gastarnos la plata —dijo la mujer, entregando a su marido el recorte del periódico—. Nada sacamos con que nos la metan en el cajón como a los indios.

I’m wondering how the pronoun la in the last sentence should be interpreted. Is it part of a fixed phrase and doesn’t refer to anything in particular, or would you assume the speaker has something concrete in mind that she would refer to with a feminine singular noun, such as pensión and justificación, although neither she nor her interlocutor used any of those words earlier? I don't think it refers to plata because the money comes only after the papers are processed and what is put on the back burner is the papers.

The English version doesn’t translate la and treats nos as if it is a direct object of meter.

We’re not getting anything out of their putting us away on a shelf as they do with the Indians.

Would the Spanish sentence sound as natural if la was omitted?

Answer 1

The sentence is this: Nada sacamos con que nos la metan en el cajón como a los indios. The la refers to la plata.

The use of con que here means: if they [do something]; it is idiomatic.

It would be the same meaning as: Nada sacamos si la metiese [la plata] en el cajon.

We get nothing out of it if they stick it [our money] in the coffin like with the Indians.

The English translation had a mistake. cajon here is a coffin. Indians (Amerindians) buried their worldly valuables alongside the deceased for their trip to the afterlife. Similar to the Egyptians. That is the reference or allusion here.

"nos la metan" is another idiomatic use. It means: if they "enclose" or "stick" our money in the coffin. And to make it regular speech, "stick" works best here.

meter here is the first entry in the Real Academia dictionary:

1. tr. Encerrar, introducir o incluir algo dentro de otra cosa o en alguna parte. U. t. c. prnl.
   Translation of the entry
2. To enclose, to put in or include something inside something else or somewhere. In every day language, also to stick something in something. Also used as a reflexive verb. Real Academia_meter

Meterse is used a lot in Spanish in various contexts, as in:

• Nos metierón un gol. (Nos lo metieron) They made a goal against us. But in Spanish, it's forceful.
• Le metí un puñetazo. (Selo metí) I gave him a (big) punch.
• Le metí el dinero en el bolsillo. (Selo metí) en el bolsillo. I put or stuck the money in his pocket.

However, in the sentence, to make it ring true, the English can put the nos of the reflexive in the possessive pronoun by saying our money OR just leaving it out.

Answer 2

Como se ha indicado se esta hablando de la pensión del Coronel. La solicitud y gestión de la pensión lleva demasiados años y el gobierno aún no ha comenzado a pagarlo. Por tanto, se esta buscando un nuevo abogado más diligente que pueda acelerar el papeleo.

"Nada sacamos con que nos la metan en el cajón como a los indios", esta indicando que no se gana nada si nuestro expediente se mete en un cajón, es decir, se refiere a una solicitud o petición. Por tanto, cuando dice, ..." con que nos la metan en el cajón como a los indios", se refiere al expediente o petición y la esta comparando con aquellas otras peticiones que hacen los indios al gobierno y que éste deja en un cajón olvidadas, así pues, igualmente el gobierno puede dejar olvidada en un cajón su petición de pensión.

---

¿La oración en español sonaría tan natural si se omitiera la ?

Nada sacamos con que nos metan en el cajón como a los indios.

"...nos metan en un cajón como a los indios", la verdad es que suena bastante extraño.

• No, no sonaría natural, faltarían elementos. En mi opinión, si lo traduces al inglés debes indicar cual es el objeto al que se refiere "la", pues de lo contrarío el lector se confundiría ya que no aparecería claro.

• "Nada sacamos con que nos la metan en el cajón como a los indios".

La versión larga;

• "Nada sacamos si el expediente de petición de la pensión se mete en un cajón, como hacen con las peticiones de los indios"

---

La versión en inglés no traduce "la" y trata a "nos" como si fuera un objeto directo de meter

"No sacamos nada con que nos metan en un estante como hacen con los indios".

No es una buena traducción, el traductor no se ha percatado que se están hablando o refiriéndose a una "petición", en este caso, a la petición de solicitud de una pensión, y por tanto lo omite, confundiendo con ello al lector que no sabe muy bien que es lo que hacen con los indios o con sus cosas. Espero te haya servido.

Answer 3

It refers to the war pension:

Localizó un anuncio de una agencia de abogados que se comprometía a una gestión activa de las pensiones de guerra

The bureaucracy takes too long to fulfill the colonel's wish to receive the pension. Then his wife reproaches him for the possible inefficiency of the new lawyers:

We’re not getting anything out of their putting us away on a shelf as they do with the Indians.

Where "US" is our "war pension" procedure.

In Spanish:

Nada sacamos con que nos la metan en el cajón como a los indios.

Or:

Nada sacamos con que a la pensión de guerra nos la metan en el cajón como a los indios

Where we all know in bureaucracy it's a very common procedure to put files in a drawer and forget about them.