¿Es el hecho de ya contener comas lo que califica los miembros como complejos?
No exactamente.
El manual alude a la separación de elementos de una oración con comas "siempre que estos [los elementos] no sean complejos y ya contengan comas en su expresión"
La cuestión clave es la definición de lo que se denomina una oración compleja (o compuesta), que está explicada en esta entrada de wikipedia
Se denomina oración compuesta o compleja a una oración que tiene más de un sintagma verbal o, dicho de otro modo, tiene más de un verbo conjugado. A una cualidad sintáctica formada por dos o más oraciones simples que se han combinado entre sí mediante parataxis o hipotaxis (esto puede involucrar diversos nexos o elementos de relación, conjunciones, locuciones conjuntivas, adverbios, pronombres relativos, etc.).
De ser así, ¿actúa "y" en esta frase como una conjunción explicativa?
No realmente. La y aquí es una conjunción copulativa que actúa agregando la condición necesaria de que para poder usarse la coma, los miembros a unir no sean complejos ni contengan ya comas (para tal caso correspondería emplear el "punto y coma", (tal como se explica en esta seccion 3.a del diccionario)
- Usos
a) Para separar los elementos de una enumeración cuando se trata de expresiones complejas que incluyen comas
:
Cada grupo irá por un lado diferente: el primero, por la izquierda; el segundo, por la derecha; el tercero, de frente.
Se dieron cita el presidente ejecutivo, Francisco Ruiz; el consejero delegado, Pedro García; el vocal, Antonio Sánchez; y el secretario general, Juan González.