“Tengo (el) cabello largo”

Question

Se me ha planteado una duda (la plantea un hablante no nativo de español, y me la planteo yo también) con respecto al uso opcional del artículo en frases como las siguientes:

• Tengo cabello largo.
• Tengo el cabello largo.
• Tengo el cabello sucio.
• Tengo nariz grande.
• Tengo la nariz grande.
• Tengo la nariz tapada.

Mi pregunta es si hay alguna diferencia semántica (por muy sutil que sea) entre las frases con y sin artículo.

Mi sensación, forzando un poco el asunto, es que las frases sin artículo sugieren una situación permanente (no inmutable, pero considerada como más o menos parte de la imagen personal propia del sujeto), mientras que las frases con artículo tienden a connotar un estado contingente. ¿Es esto así o sólo me lo parece a mí?

Una pista que podría seguirse es: qué ocurre si uno parafrasea los ejemplos anteriores cambiando la idea de posesión por un predicado como "Mi cabello es largo" o "Mi nariz está tapada".

Answer 1

Voy a ensayar una teoría:

1. Para características permanentes, se puede usar o no el artículo definido. Me parece que la ausencia de artículo -- si bien de uso general -- es típica de descripciones crudas, como por ejemplo las que hace la policía:

   • Tiene (el) cabello rubio.
   • Tiene (los) ojos castaños.
   • Tiene (la) nariz respingada.
   • Tiene (las) piernas largas.
   • Tiene (el) cuerpo delgado.

2. Para características permanentes, también se puede usar el artículo indefinido. Se me ocurre que en general se usa para describir a personas hasta ahora desconocidas. Es mucho menos común que (1) y puede sonar algo poético:

   • Tiene un cuerpo esbelto, unos ojos color de cielo y un cabello de sirena.

3. Para características temporarias, se debe usar el artículo definido:

   • Tiene el cabello sucio.
   • Tiene los ojos llorosos.
   • Tiene la nariz tapada.
   • Tiene las piernas entumecidas.
   • Tiene el cuerpo debilitado.

Answer 2

Si una mujer se describe para que alguien la reconozca en la terminal de autobús o la estación de tren, dice

• Tengo cabello largo y lacio.

Si está planeando el día con su hermana, y le comenta que quiere ir a recortarse el pelo, dice

• Quiero sacar cita en el salón de belleza. Tengo el cabello muy largo y maltratado.

Si va a encontrarse en la terminal con una amiga a la que no ha visto desde hace tiempo, entonces diría "Tengo el cabello muy largo ahora". Es decir, "lo tengo largo" = "lo uso largo".

En inglés hay una diferencia parecida, entre "I have long hair" (para verse con alguien en la terminal), y "My hair is getting long" (para sacar cita para el recorte de pelo).