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Cuando estás hablando sobre algo que podría ocurrir condicionalmente, se puede usar el subjuntivo:
A menos que estudies, no aprobarás.
Pero igual se puede usar el indicativo con "si no":
Si no estudias, no vas a aprobar.
Aunque puedes usar los dos, "si no estudies" o "a menos que estudias" suena muy raro. ¿Por qué se puede expresar el mismo pensamiento en dos maneras tan diferentes?
En el libro "Gramática española: simple, compacto y claro" de Heike Pahlow, Silvia Martín Jiménez, Itziar Andraca Riffard, Blanca Lou Cotolí encontramos un listado de conjunciones condicionales, de acuerdo con el cual sólo se usa indicativo con "si" y "si no" y subjuntivo con el resto de las conjunciones:
Las formas "si no estudies" o "a menos que estudias" no son gramaticales.
El motivo por el cual "si no estudias" usa indicativo y "a menos que estudies" usa subjuntivo podría ser que la primera contiene una afirmación, mientras que la segunda es pura condición:
I think this is one of the few occasions when looking at the version in another language may help.
You would say
if you do not study, you will not
expressing something almost timeless which applies in the past, now, and in the future.
If you say
unless you study, you will not
you are talking about something hypothetical. After all s/he might study and then none of it will come to pass, indeed that is the whole point of the advice.
