Spanish Language Stack Exchange is a question and answer site for linguists, teachers, students and Spanish language enthusiasts in general wanting to discuss the finer points of the language. It only takes a minute to sign up.
Sign up to join this community
En español "ser alguien una manta, o un manta" es una locución adverbial que significa "Ser un holgazán o un inútil" de acuerdo al DRAE.
Este significado coloquial no se infiere fácil o directamente de las acepciones de "manta".
¿Cuál es el origen de la expresión "ser un manta" para referirse a alguien que es malo o incompetente en una actividad?
Este blog recoge dos posibilidades:
Origen
Se asocia sin dificultad un vago con mantas por su querencia a estar entre ellas. Probablemente fuera ‘vago’ el primer significado que tomara esta expresión. El origen de manta con el sentido de inútil o poco hábil no está claro. Según A. Buitrago (Diccionario de dichos y frases hechas) es posible que
«las connotaciones negativas de la locución se identifiquen con la baja calidad del tejido de las mantas de antaño y con la suciedad y parásitos que en ellas se acumulaban».
Por otra parte, Buitrago ve una posible conexión con el lienzo en el que se escribían los nombres de los judíos que se convertían y que se colgaba en algunas iglesias del norte de España, especialmente en Navarra, entre los siglos XVI y XVII, y se pregunta lo siguiente:
«¿No se llamaría también manta, a causa de una sencilla y común metonimia, como el trompeta o el maleta, al que apareciera en aquella lista? Desde luego, sería alguien con no muy buena fama entre sus vecinos».
Sin embargo, si consultamos el Mapa de diccionarios académicos, vemos que aún no se recogía en el Diccionario de 1925.
Además dice esto el Inventario general de insultos en la sección de "Pelafustán":
Holgazán; persona indolente y despreciable que merodea por el pueblo en busca más de beneficio que de oficio; pobre de solemnidad sin voluntad ni fuerza para salir de su miseria. Como los términos "pelagallos y pelagatos", es palabra compuesta, en este caso del verbo "pelar", y del substantivo fustán = tela gruesa de algodón con pelo por una de sus caras. El pelafustán pasa tanto tiempo tumbado con la manta encima que llega a pelarla. Las expresiones: "andar con la manta", "no quitarse la manta", "ser un manta", estan en relación con lo que decimos, cayendo de lleno en el ámbito de la holgazanería.
Como dice Charlie, es complicado rastrear el origen de este tipo de expresiones. Pero indagando un poco, he podido encontrar en algunas webs o libros algunas propuestas repetidas con variaciones. A la espera de que alguien haya dado con la explicación definitiva, os muestro aquí algunas de esas hipótesis.
En un blog se refieren al Diccionario de dichos y frases hechas de Buitrago, donde este refiere que
las connotaciones negativas de la locución se identifiquen con la baja calidad del tejido de las mantas de antaño y con la suciedad y parásitos que en ellas se acumulaban
Y cito del blog:
También ve una posible conexión con el lienzo en el que se escribían los nombres de los judíos que se convertían y que se colgaba en algunas iglesias del norte de España, especialmente en Navarra, entre los siglos XVI y XVII.
Es una explicación que puede convencer, y que cito la primera por provenir de un trabajo publicado y contrastado.
Otra explicación que aparece a menudo, sobre todo en webs relativas a Salamanca, como esta o esta, relacionan la expresión con la manta de los estudiantes, ya sea la manta de los estudiantes pobres, o la manta de los suspendidos:
Los estudiantes que suspendían, se les podía identificar fácilmente siglos atrás porque portaban unas orejas de burro y una manta, siendo manteados a la puerta de la Universidad, de ahí surgió la expresión “ser un manta”.
Por último, en el Inventario de los insultos, de Pancracio Celdrán, y que se puede consultar on-line, he encontrado otra explicación que relaciona manta también con pobreza:
Persona torpe y holgazana, sin oficio ni domicilio conocidos, que anda de un sitio a otro en busca de no se sabe qué. Del hecho de llevar estos individuos consigo la manta con que arroparse derivó el calificativo.
En definitiva, no parece haber origen concreto y contrastado, y sí mucha especulación. Sin embargo, mientras no llegue esa explicación clara, me ha parecido interesante compartir estas otras.
Me atrevo a dar una explicación alternativa, que no he podido contrastar pero que me parece más plausible por su sencillez.
La expresión ser un manta o también ser una manta, según el diccionario, se usa para describir a un holgazán o a un inútil. La expresión es relativamente reciente, aparece recogida en el libro "Vivir en Madrid", de 1967, y también en el "Archivo de filología aragonesa", de 1958:
PEREZA: manta com. 'persona perezosa', por ejemplo: Pepe 's un manta n' ha 'rrancau los garbazos, etc.
Más allá no encuentro ejemplos exactos, pero sí casos de otra expresión muy similar: manta mojada. El primero lo veo en la hemeroteca de la BNE:
[...] y si otro es su sentir bajará la cabeza y le vendrá muy ancho, que no soy yo ninguna manta mojada, y cuando yo digo quiero y mando...
El Álbum de las familias (Barcelona). 9/9/1860, página 3.
Más:
Mi primo era un infeliz... un melancólico... una manta mojada...
Revista ilustrada. 16/2/1881, página 5.
Esta expresión también es de uso en Ecuador, según el DLE y el DAMER, donde se define como "referido a persona, falta de coraje y determinación". Y de hecho en 1869 se recoge en el Domínguez Suplemento como:
Ser una manta mojada; fr. fam. Ser inútil, no servir para nada.
Y anteriormente en el Salvá de 1846:
SER UNA MANTA MOJADA. fr. fam. Ser inútil, no servir para nada.
Y también aparece la expresión recogida en un diccionario español-francés de 1805. Por lo visto en francés existe además la expresión "cubrirse con una manta mojada" con el significado de "agravar una falta con una mala excusa".
Luego la expresión ser una manta mojada ya tenía en el siglo XIX el mismo significado que el actual ser un manta. No sería descabellado que la expresión acabara acortándose eliminando lo de mojada, y se quedara en ser una manta, y de ahí se masculinizara el sustantivo cuando se aplicaba como adjetivo a personas del mismo sexo masculino (entiendo que se usa ser una manta cuando se aplica a mujeres).
Por tanto, el origen se trasladaría al origen de "manta mojada", el cual entiendo que proviene del uso de manta como algo con lo que te cubres para entrar en calor, cosa que es inútil si la manta está mojada.
El problema que le veo a esta teoría es el salto temporal tan grande que hay desde los últimos usos en España de ser una manta mojada, hacia el último cuarto del siglo XIX, y los primeros usos de ser un manta, de mediados del siglo XX. En Ecuador la expresión manta mojada parece ser del primer tercio del siglo XX.
