Leyendo 12 palabras que cambiaron completamente de significado me encuentro con numerosos casos interesantes. Hoy me centro en adolescencia:
ADOLESCENCIA. s. f. La edad desde catorce hasta veinte y cinco años. Adolescentia. SOLIS Hist. de Nuev. Esp. lib. 3. cap. 14. Habia maestros de niñez, adolescencia, y juventud.
En el diccionario de 1770 aparece la palabra adolescencia con un significado muy similar al actual, pero nos sorprende su duración: ¡hasta los 25 años!
Efectivamente, mirando en el Mapa de diccionarios observamos cómo la definición ha ido variando con el tiempo:
1780 y 1817. s. f. La edad desde catorce hasta veinte y cinco años. Adolescentia.
1884 y 1925. f. Edad que sucede á la infancia y que transcurre desde que a perocen [aparecen] los primeros indicios de la pubertad hasta el completo desarrollo del cuerpo.
1992 u 2001. f. Edad que sucede a la niñez y que transcurre desde la pubertad hasta el completo desarrollo del organismo.
Como en algunos casos se habla de pubertad, analicemos también la evolución de su definición:
1780. s. f. La edad de catorce años en el varon, y de doce en la muger. Pubertas.
1817. s. f. La aptitud para reproducirse, que en el varon se supone a la edad de catorce años, y en la muger á los doce. Pubertas.
1884 y 1925. f. Época de la vida en que empieza á manifestarse la aptitud para la reproducción.
1992 y 2001. f. Primera fase de la adolescencia en la cual se producen las modificaciones propias del paso de la infancia a la edad adulta.
Vaya, que parece que actualmente se considera pubertad como una primera fase de la adolescencia, de duración indefinida pero seguramente de algunos años, mientras que antes (1780) era algo así como un punto exacto (14 años en hombres, 12 en mujeres), un hito en el cual se entraba en la adolescencia.
Centrémonos en lo estrictamente lingüístico: ¿A qué se debe esta evolución en la denominación? ¿Por qué se fijaba exactamente el rango 14 a 25 años para la adolescencia? ¿Acaso no es extraño que el diccionario tomara esta definición en una época donde la esperanza de vida era bastante baja, con lo que podemos suponer además que bastante gente ya tenía hijos al llegar a los 25 años?
