Is there a specific reason flares/similar pyrotechnics are named after Bengal? The RAE says only:
bengala
Del port. bengala, y este del persa bangāle 'Bengala', provincia del Indostán.
And luz de bengala contains no further information.
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Curiosamente, en portugués moderno bengala significa "bastón", vaya uno a saber por qué.– pablodf76Apr 19, 2018 at 13:38
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@pablodf76 Vi esto antes, puede ser de interés: En diálogo, Volume 1, Jorge Luis Borges, Osvaldo Ferrari (p.53)– jacoboApr 19, 2018 at 13:57
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1"...y con cañas. ¡Ah! bueno, yo estuve hace poco en Brasil, y redescubrí algo que me había sido revelado ya por las novelas de Eça de Queiroz, que es el nombre que tiene el bastón en portugués. Se llama "bengala" —sin duda por las cañas de Bengala—; porque alguien me dijo: "A sua bengala", me tendió mi bastón, que es irlandés, y yo recordé aquella palabra (rie), me pareció muy lindo que el bastón se llamara "bengala". Porque "bastón" no recuerda nada especialmente. Bueno, ¿qué puede recordar?, los bastos: es un basto grande, es un gran as de basto..."– jacoboApr 19, 2018 at 13:59
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"... En cambio, "bengala" ya nos trae toda una región, y el bengalí la palabra "bungalow", derivada de "bengala" también."– jacoboApr 19, 2018 at 13:59
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1Creo que fue precisamente leyendo a Eça de Queiroz que conocí esta palabra en portugués (¡parece como que todos los hombres de cierta posición social usan un bastón como accesorio!).– pablodf76Apr 19, 2018 at 19:31
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1 Answer
The Encyclopedia Britannica says of blue light (the precursor to modern signalling flares):
The flare in its present form dates from the early part of the 19th century, when the introduction of potassium chlorate permitted the development of chemical mixtures to produce coloured light. Previous to this the only colour had been the bluish white light produced by a mixture of sulfur, saltpetre, and orpiment. These blue lights, as they were called, were and still are often used at sea for signaling and illumination. They were also known as Bengal lights, probably because Bengal was the chief source of saltpetre.
Wikipedia also claims Bengal fire is an old synonym for Bengal lights/blue light.
It seems likely that the Spanish word has the same origin, as indeed etimologias.dechile.net suggests:
La palabra Bengala es un topónimo de una provincia en el noreste de la India. Hoy forma parte de India y Bangladesh. Esta provincia fue descubierta por Marco Polo (1254-1324), quien la nombró así por Banga, nombre de un jeque y su tribu que vivía en esa zona. Aparte de esa gente y los famosos tigres, ahí producían un fuego artificial de color azul, quemando una mezcla de azufre, salitre y orpimento. Este era un fuego muy vivo y los marineros lo empezaron a usar para hacer señales. De ahí el término "luz de bengala".