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En el diccionario encontramos la siguiente expresión:
1. loc. adv. Sin el apoyo físico necesario o sin estabilidad.
2. loc. adv. Con indecisión, inquietud y zozobra.
Es decir, la palabra "vilo" se usa siempre con la preposición "en" delante, y eso lo recogen así hasta los diccionarios más antiguos, que no dicen nada acerca de dónde viene la palabra.
Así pues, ¿significa "vilo" algo por sí solo? ¿Cuál es su etimología?
vilo no significa nada por sí solo, solo se usa en la expresion en vilo.
Según Corominas, su forma se debe a la influencia de la otra expresión en vago ("sin firmeza ni consistencia"), que también se ve reflejada en en vano ("inútilmente").
Según esta fuente, en vilo deriva de vil, palabra derivada del latín vilis ("barato, sin valor"). Originalmente habría significado "sin firmeza, sin estabilidad", como en la frase paredes en vilo, es decir, paredes que están a punto de caer. Luego derivó a su actual significado de "levantado en el aire".
De vil también derivan vileza, vilipendiar, y envilecer
