Bebé: ¿de qué género es?

Question

Para mí la palabra bebé siempre ha sido gramaticalmente masculino, sea niño o niña. Así, de hecho, lo recoge el DLE (énfasis mío)

1. m. Niño o niña recién nacido o de muy corta edad.

No obstante, en el libro que usamos en mi universidad para enseñar el idioma, en varias actividades hay frases de tipo

Laura cuida a la bebé.
La bebé necesita comida.
El padre ama a la bebé.

Para mí, estas frases son completamente incorrectas, precisando cada una del artículo masculino el, aun si el bebé es una niña, ya que es un epiceno masculino. Obviamente, en algún lugar, parece que alguien debe considerarlo común en género (como estudiante que varía libremente entre géneros sin modificación).

Entonces la pregunta… ¿de qué genero es bebé? ¿Lo tiene correcto o no el DLE? Y si hay diferencias geográficas o dialectales, ¿cuáles son?

Answer 1

Aunque el DLE recoge bebé como masculino, el DPD recoge tanto bebé como bebe (negritas mías):

2. En España, bebé funciona generalmente como sustantivo epiceno masculino (→ género², 1b):

«En la mochila de Carolina apareció un bebé muerto. La niña era de Carolina» (Mundo [Esp.] 20.11.96);

en América, salvo en los países del Río de la Plata (→ 3), tanto la forma aguda como la llana se usan a menudo como sustantivos comunes en cuanto al género (→ género², 1a):

«Dijo que la bebé estaba viva» (Tiempo [Col.] 16.11.94);

«Tanto la madre como la bebe fueron trasladadas al hospital» (DAméricas [EE. UU.] 14.4.97).

Por tanto, parece que en América sí es correcto (o al menos usual) la forma la bebé

Según comenta @blonfu, en el Diccionario de Americanismos la palabra llana tiene los dos géneros con diferente terminación: bebe y beba.

Answer 2

Como complemento a lo respondido más arriba con base al DPD, una nota sobre la región rioplatense. Por estos lados el bebé refiere siempre a un varón; el femenino es la bebé o, más comúnmente, la beba. Los diminutivos son bebito y bebita. En base a lo que se ve en medios de prensa, esto parece ser así tanto en Argentina como en Uruguay y Paraguay.

Aunque no tengo una fuente, añadiría que la forma bebe (acentuación llana o grave) es una innovación. Existe en el habla porteña (de la ciudad de Buenos Aires), asociada al registro de la clase media-alta, pero no más al interior de la región (por ejemplo, en Rosario, a 300 km de Buenos Aires) ni tampoco del otro lado del río, en Montevideo. De hecho, la primera vez que la vi en un diario en línea pensé que se trataba de un error tipográfico; hasta el día de hoy los medios porteños emplean ambas formas sin criterio claro.