¿Por qué del latín "teneo" quedó español "tengo", con una "g" intercalada?

Question

¿Por qué del latín teneo quedó el español tengo, con una g intercalada?

Answer 1

El grupo -ng- aparece en la primera persona del indicativo del verbo tener y otros similares debido a la analogía, es decir, un proceso en el cual los hablantes calcan unas formas sobre otras. La historia es más o menos así:

Palatalización de /g/ ante vocales anteriores

En una determinada etapa de la evolución del romance, la /g/ se palatalizó en /j/ (yod) ante las vocales anteriores /e/, /i/. Esto implicó que apareciera una nasal seguida de yod al final de muchos verbos que en latín terminaban -ngere.

Así por ejemplo se palatalizó la /g/ en los verbos ringere, plangere y tangere, y al quedar en contacto /n/ + /j/ el resultado fue la nasal palatal /ɲ/, representada por ñ (en español resultaron reñir, plañir y tañer respectivamente).

El asunto es que en la primera persona del singular del presente del indicativo la vocal de la conjugación era -ō, luego acortada -o, que es posterior, por lo cual no provocaba la palatalización de la /g/. Es decir que los verbos tenían una raíz terminada en nasal palatal en todas las personas menos en la primera del singular, donde se preservaba la /g/. Esta excepción eventualmente sería anulada por analogía, pero entretanto...

Palatalización de /n/ ante yod

Algo similar a lo anterior pasaba cuando la yod provenía de un sonido /e/ o /i/ que se había hecho no silábico, como en la conjugación de primera persona del singular del presente de indicativo de tenere, que era teneō y que debió pasar a algo así como tenĭo /tenjo/, o la de venire, que era veniō. Como en el caso anterior el grupo /n/ + /j/ dio /ɲ/ (nuestra ñ). Así es como quedó la conjugación en portugués, de hecho (con /ɲ/ representada por nh: eu tenho "yo tengo", eu venho "yo vengo").

Reinterpretación de las dos formas en una

Una vez obtenida la nasal palatal en el final de las raíces de estos dos tipos de verbos, no había manera de que los hablantes supiesen cuál de los dos mecanismos era el que había llevado a la aparición de /ɲ/. Los verbos latinos terminados en -ngere se conjugaban en todas las personas, menos la primera del singular, con la palatal /ɲ/, mientras que en la primera del singular alternaban /ng/ (que era el desarrollo fonético normal) y /ɲ/ (que se iba extendiendo por analogía). Vale decir que el verbo que hoy escribimos ceñir se conjugaba cingo o ciño; tañer daba tango o taño, etc. En los verbos donde /ɲ/ provenía de /n/ + /j/ no había esa alternancia.

Eventualmente, por razones que sólo podemos especular, los hablantes comenzaron a extender por analogía la -g- intermedia preservada en los verbos descendientes de los latinos en -ngere en la primera persona del singular a los otros verbos que, como éstos, tenían una raíz terminada en nasal palatal al conjugarse en otras personas. El razonamiento inconsciente pudo haber sido que los verbos con raíces terminadas en nasal palatal debían tener una primera persona del singular con -g-.

Esta alternancia terminó afianzándose sólo en unos pocos verbos muy usados, como tener y venir; se extendió enseguida a otro con una estructura fonética similar, poner, y por un proceso similar, a salir y valer (cuyas formas de primera del singular deberían regularmente ser sallo y vallo). Hay testimonio escrito incluso de las formas duelgo (de doler) y suelgo (de soler). En todos los casos parece que se razonó que había que infijar una -g- en la primera persona.

La mayor parte de los verbos donde existía la alternancia citada, sin embargo, terminó perdiéndola, de ahí que ceñir, tañer, plañir y demás sean hoy regulares en ese sentido.

Fuente: Del latín al español. I. Fonología y morfología históricas de la lengua española, de Paul M. Lloyd.

Answer 2

Muchos verbos irregulares se formaron a partir de principios generales fonológicos o leyes fonéticas del sistema español que han llevado a cambios fonéticos a partir del latín vulgar.

Estas leyes sufren con frecuencia alteraciones debidas principalmente a la influencia de otros sonidos de la misma palabra. La más importante es la de yod. Se llama yod a todo sonido de i semivocal o semiconsonante; a toda e en hiato, y a la i desarrollada por las consonantes palatales.

La influencia de yod se deja sentir, no sólo en la a, sino también en las demás vocales. Su articulación cerrada se propaga a las vocales que la preceden, y de este modo, las que debieran ser abiertas en el latín vulgar, quedan cerradas y evolucionan como tales.

Por esto la e y la o, que diptongan en ie, ue [serra > sierra; morte > muerte], no pueden diptongar cuando van seguidas de yod: [latín] pectu > [español] pecho; [latín] teneo > [español] tengo; [latín] nocte > [español] noche; [latín] folia > [español] hoja. Ésta es la excepción castellana más importante a la ley de diptongación de ambas vocales.

Referencias:

1. Cómo explicar los verbos irregulares
2. JOD/Yod (hispanoteca)
3. Apuntes de lengua: Resumen de Fonética histórica