¿Cuándo adquirió la locución adverbial "en la vida" un sentido negativo?

Question

En español es de uso común la expresión "en la vida" con sentido negativo:

En la vida me casaré contigo.

Lo que me fascina de esa frase es que a priori no parece contener ninguna palabra negativa. Si nos atenemos al sentido estrictamente literal, parece que está diciendo que en algún momento de la vida se casará con la otra persona. Sin embargo, sabemos perfectamente que la frase dice todo lo contrario, ya que según la RAE, en la vida significa "nunca".

Me puse a investigar pensando en que sería una construcción reciente, abreviada de expresiones como "nunca en la vida", pero mi sorpresa vino cuando vi que en el diccionario de autoridades (tomo S-Z, 1739) ya viene la expresión:

En mi vida, ò en la vida. Modo adverbial, que vale Nunca, ò en ningun tiempo. Usase para explicar la incapacidad, ò suma dificultad de conseguir alguna cosa. Lat. Nunquam.

Otros diccionarios anteriores (según el NTLLE) no llegan a recoger esta expresión. No sé si por no ser demasiado exhaustivos o por no existir ya tan atrás en el tiempo.

Así pues, la expresión es mucho más antigua de lo que pensaba. ¿Hasta cuándo se remonta? Buscando en el CORDE he encontrado las siguientes frases:

"Y pues no te puedo servir, no quiero enojarte ni más te hablar, salvo pedirte, en galardón de mi fe, que me des las manos que te bese, porque desta gloria goze en la muerte, pues en la vida no pude ni tú me dexaste."

"Dixiste que quisieras que rogasse por tu muerte, porque en ella de nuestra amistad gozássemos, pues en la vida no podimos [...]"

Ambas frases son de 1496, y ambas llevan el "no" en el verbo, mas no sé si frases así podrían constituir el germen de lo que sería la expresión actual.

Answer 1

Mi teoría es que la interpretación negativa de "En la vida" (uso mayúscula porque cuanto tiene sentido negativo siempre se utiliza al inicio de la oración) siempre existió.

Entonces, más que preguntar cuándo la frase adquirió sentido negativo -- y suponiendo que mi teoría sea verdadera, como espero poder demostrar más abajo -- sería interesante explicar cuándo la frase tiene sentido negativo de modo que los hablantes nativos y sobre todo los estudiantes de la lengua entiendan cómo funciona.

Mi teoría es que "En la vida" (y muy a menudo la misma frase pero con el posesivo correspondiente al sujeto: En mi vida, En tu vida, En su vida) siempre ha tenido sentido negativo y ha convivido con la misma frase en negativo (si es que ésta es posible) cuando se cumplen ciertas condiciones, a saber:

• Como ya dije, debe tener posición inicial. De lo contrario, para conferir sentido negativo será necesario el "no": No lo voy a obedecer en mi vida. (Pero: En mi vida lo voy a obedecer)
• Uso de un pasado que denote una experiencia de toda la vida, o uso de un futuro, subjuntivo o potencial para indicar la no realización de la acción:
  • PASADO: En mi vida sentí ese odio. (Para quienes hablen inglés, se utilizaría el "present perfect" típico de las experiencias de vida: Never in my life/Never before have I experienced that/such a feeling of hatred.)
  • FUTURO: En su vida se casará con él.
  • SUBJUNTIVO: En la vida quisiera pasar por esa experiencia.
  • POTENCIAL: En tu vida rechazarías esa oferta.
• Uso de un artículo o adjetivo/pronombre indefinido (un, algún, alguien, etc.) que complete su sentido negativo con el uso de la frase en cuestión y/o de una palabra de índole comparativa que permita oponer dos realidades:
  • En la vida vi algo así. (Nunca vi nada como lo que veo ahora.) PERO: En la vida no tuve un solo respiro. ("solo" impide prescindir de "no".)
  • En su vida vio tanto dinero junto. (Es la primera vez que vio tanto dinero junto; antes, nunca había visto tanto.)
• Ausencia de otros circunstanciales de tiempo: En la vida vi eso (negativo) PERO En la vida vi eso en tres oportunidades (afirmativo).

Nótese que ninguna de las oraciones de mis ejemplos precedentes resiste el uso expreso del negativo. El "no" sólo aparecerá cuando "en la/mi/tu/su vida" aparezca al final.

Respecto de los ejemplos de la pregunta: "... en la vida no pude ni tú me dexaste (en español actual: dejaste) " y "en la vida no podimos (en español actual: pudimos"), el "no" puede omitirse sólo en el segundo caso, pues en el primero hay coordinación con "ni". Creo que sólo el pasado -- en especial cuando no está acompañado por los otros elementos que mencioné -- permite el verbo en afirmativo o negativo con la frase inicial (con sentido negativo) "En la vida".