Sabemos que la palabra mastuerzo o mestuerzo o nastuerzo proviene del latín nasturtium o nasturcium, que significa "nariz torcida".
El por qué de este significado es materia de debate. Hay quien dice que se debe a algún rasgo de la planta, mientras que otros mencionan un supuesto gesto de fruncir la nariz al probar esta planta, presuntamente, debido a su sabor acre.
Esta última explicación parece cuestionable si se trata del berro (otro nombre del mastuerzo), dado que en modo alguno tiene sabor acre sino más bien suave y agradable. Es dable entonces preguntarse si lo del sabor acre podría eventualmente provenir de OTRA especie conocida también como mastuerzo, denominación vulgar que abarca alrededor de cinco especies distintas con sus respectivos nombres científicos. El griego Dioscórides (c.40-c.90) trae en su diccionario de especies botánicas cinco denominaciones griegas diferentes para mastuerzo.
Eventualmente, vaya uno a saber si quienes denominaron a esta planta en latín no estaban haciendo una broma entre ellos.
Cualquiera sea el origen de la frase "nariz torcida" parece claro que se trata de un GESTO DE DESAGRADO, tal vez, el mismo que se siente ante una persona necia, majadera o porfiada. (De paso, en Argentina, por ejemplo, la palabra mastuerzo, de por sí raramente utilizada, ni remotamente tiene la connotación de "necio").
Ahora bien, parecería difícil vincular la palabra MASTUERZO para referirse a una persona necia ya que en el habla vulgar castellana se ha perdido la noción de la etimología "nariz torcida", y de su significación de gesto de desagrado. (Del mismo modo se ha perdido la noción de que murciélago significa ratón cegezuelo).
Una posibilidad es que quien por primera vez haya usado en castellano el término mastuerzo para aludir a una persona necia, hubiese tenido algún conocimiento del significado etimológico, sea que fuera un profesor de latín, un botánico, un farmacéutico, o cualquier hijo de vecino que hubiera venido a enterarse de ese significado.
