En esta página, del señor Justo Fernández López dedicada a los verbos pronominales, he encontrado una descripción que me parece apropiada, así que la transcribo aquí:
comer – comerse
La forma no pronominal comer significa "ingerir
alimento", "deglutir un alimento sólido", "tomar la comida".
La forma
pronominal comerse significa: "omitir alguna frase, sílaba, letra,
párrafo, etc., cuando se habla o escribe", "gastar, consumir,
desbaratar la hacienda, el caudal, etc."
En el sentido de "ingerir
alimento", la oración ayer comí paella de marisco representa una acción concreta,
muy determinada como tal acción, pero el objeto atiende esencialmente
a la calidad de lo comido, no a su realidad concreta. Para que se
utilice la forma pronominal comerse es necesario que la oración tenga
objeto directo determinado, porque lo que se enfatiza, lo que adquiere
un valor especial es la relación entre el sujeto y un objeto
determinado: Ayer me comí una paella de marisco. Esto vale para los
verbos que significan "ingerir alimentos sólidos o líquidos": almozar,
cenar, comer, desayunar, engullir, merendar, tomar (beber), tragar,
fumar y otros.